Otro factor que influye en que las personas de la tercera edad tengan dificultades para conciliar el sueño, es que debido a que ya no realizan actividades laborales es común que duerman durante el día, lo que ocasiona que por la noche no exista descanso.

Algunos adultos mayores incluso por aburrimiento recurren a tomar siestas diurnas y señaló que lo ideal para este grupo de edad es dormir de cinco a ocho horas diariamente para alcanzar un buen descanso.

Otras causas para el insomnio en el adulto mayor, que es el trastorno más frecuente en este grupo de población, son las molestias derivadas de enfermedades crónico degenerativas como diabetes e hipertensión.

Además, afectaciones pulmonares, cardíacas, gastrointestinales, dolor de articulaciones, mal de Parkinson entre otras.

Se recomienda a las personas de la tercera edad que se encuentren sin ocupaciones laborales o de otra índole, evitar el sedentarismo realizando actividades como una caminata diaria para que el cuerpo tenga cierto desgaste de energía y no la acumule por la noche.

Igualmente se aconseja evitar la ingesta de cafeína y alcohol, así como los refrescos de cola, y no tomar siestas durante el día sobre todo si se padece de insomnio.

Mejoras en el trabajo cardiaco, normalización de la presión arterial y de los niveles de azúcar y grasas en la sangre, son apenas algunos de los beneficios que trae consigo la actividad física en el adulto mayor.

El titular de la Unidad de Investigación Social, Epidemiológica y en Servicios de Salud (UISESS) del IMSS Jalisco, Javier García De Alba García, dijo que está demostrado que la actividad física es parte fundamental en el óptimo control de la diabetes.

Indicó que la natación, el baile, los ejercicios de yoga, así como andar en bicicleta son las actividades más recomendables para quienes rebasan la sexta década de vida, porque con la práctica periódica de las mismas, promueven mayor resistencia y flexibilidad física, amén del bienestar mental en que se traducen.

‘Para la mayoría de los adultos mayores, las actividades diarias no son suficientes, por lo que se recomiendan ejercicios para mantener la resistencia, la flexibilidad y la fuerza’, apuntó.

El investigador hizo recomendaciones específicas para lograr cada uno de los tres aspectos que aquí se mencionan.

Así, dijo, para lograr resistencia, es necesario realizar ejercicios que mantengan a la persona activa por largos periodos sin fatigarse, y entre éstos se puede optar por caminar, trotar, correr, nadar, bailar, andar en bicicleta, yoga, gimnasia suave, paseos y excursionismo.

La flexibilidad, por su parte, implica actividades que facilitan que el adulto mayor tenga mayor agilidad con la realización de ejercicios que les requieran movilidad en las articulaciones.

En este rubro se ubica el baile, el yoga y el tai-chi, aunque tareas cotidianas como trapear, lavar y encerar un coche, así como la jardinería, también son útiles para este objetivo.

En cuanto a la fuerza, ésta es muy importante porque ayuda mucho al adulto a prevenir osteoporosis y caídas, entidades ambas, altamente frecuentes en personas pertenecientes a este grupo de edad.

Para lograr fuerza muscular recomendó actividades muy sencillas y a la vez de gran utilidad, como cargar las bolsas del supermercado, hacer pesas, subir y bajar escaleras, sentarse y levantarse varias veces de la silla.

Aconsejó elegir alguna de las actividades de cada uno de los tres grupos para cada día de la semana y programarlas a fin de que su práctica sea continua y los beneficios realmente se logren.

Recordó que la actividad física beneficiosa para la salud, es aquella de intensidad moderada que se hace diariamente o casi todos los días, con una duración mínima de 30 minutos. Es importante realizarse un examen médico antes de iniciar cualquier programa de ejercicios.

Si se toman en cuenta las cada vez más altas expectativas de vida al nacer, es importante considerar que la actividad física, por los beneficios ya referidos, debe ser parte de las acciones preventivas que redunden no sólo en más vida, sino en que ésta sea de mejor calidad.

La sensación de desolación también aflora cuando entran en receso instituciones donde los mayores realizan actividades que les proporcionan contención social y, una vez más, con mayor frecuencia acusan recibo del cambio de ritmo quienes están solos o con reducidas redes sociales.

Cultivar el bienestar

La motivación es clave para que las personas de la tercera edad encuentren la forma de ganar la calle y se suelten hacia relaciones, incluso momentáneas, con los vecinos, la señora de la verdulería, el carnicero, o bien que emprendan actividades entretenidas como, por ejemplo, ir al cine, aunque en ese instante no tengan a quién comentarle la película.

Al mismo tiempo, los mayores pueden cultivar capacidades para desarrollar su potencial, en una época de la vida en que a los años se suma la experiencia acumulada.
Está comprobado que adultos mayores que reciben entrenamiento en habilidades sociales exhiben alta eficacia en la generación de nuevos vínculos.
Esto comprueba que la socialización en los adultos mayores está latente, y que, una vez derribada la barrera de los “no quiero/no puedo”, el adulto mayor puede autogenerarse eso que necesita en términos sociales para aumentar de esa manera su bienestar cotidiano”.

Nos vamos, pero estamos

Consejos
Antes y durante las vacaciones, conviene que los familiares tengan en cuenta las siguientes pautas:

1. Comunicarse: Que sepa que uno está “ahí”: para esto es importante mantener una comunicación regular con el adulto mayor que se queda o con quienes lo rodean, como cuidadores. Así se sentirá querido y tenido en cuenta.

2. Avisarle que lo van a cuidar: Para las personas que requieran cuidadores, es necesario comunicarles con tiempo que una persona se hará cargo de ellos y lo ideal es que puedan participar en la selección. La imposición de un cuidador puede ser sentida como abandono o despreocupación, aunque sea por su bienestar.

3. Ayudarlo a organizarse: Si el adulto mayor no necesita cuidador, es bueno que la familia colabore para que organice su tiempo, incluso, sugiriendo opciones que fomenten sus lazos con otros.

Así lo aseguró Ricardo Iacub, titular de la cátedra de la Tercera Edad de la facultad de Psicología de la UBA y organizador del Congreso Latinoamericano de Gerontología que concluyó ayer en Buenos Aires, al afirmar que la principal preocupación de quienes trabajan con este sector es “la inserción plena del adulto mayor en la sociedad”.

El especialista aseguró que en los últimos años se intensificaron las políticas públicas que se ocupan de los adultos mayores con programas que buscan una participación activa y una integración social.

El eje para trabajar con este segmento de la sociedad, es “considerar a los adultos mayores como un grupo que empieza a pensarse a sí mismo de otra manera; y que quienes trabajamos con ellos, generemos una mirada distinta en la sociedad que no lo sesgue en partes”, dijo Iacub.

En este sentido, rescató un avance general en relación a “poder pensar al adulto mayor como parte de la sociedad que tiene derecho a tener objetivos, a tener un sentido de vida, a tener un reconocimiento por su valor, por lo que puede dar”.

Explicó que “toda la gente que está trabajando con adultos mayores tiene mucha formación” gracias a que en los últimos años la gerontología se convirtió en una especialidad de muchas disciplinas.

No obstante, remarcó que “hay cosas a las que no llegamos todavía, llegamos más a los mayores que al conjunto de la sociedad, porque vemos que los jóvenes desconocen esta realidad”.

En este sentido, enfatizó que “es urgente que los jóvenes estén más al tanto de esto, porque nos sirve a todos porque el hecho de que los mayores estén bien es la promesa para todos nosotros, esperar un buen futuro”.

“Hay una particularidad de esta minoría -añadió- y es que todos vamos a llegar si tenemos suerte, por eso tenemos que generar conciencia desde muy chicos sobre esta temática y estar más interesados”.

El tema de la negación y las dificultades para asumirse adulto mayor fue abordado por el especialista al señalar que “tenemos una dificultad con la palabra `vejez` porque sigue teniendo una carga negativa”.

“Que la gente no pueda identificarse con algo que la nombra es un problema porque no se puede construir una identidad valorada por miedo a que el otro la identifique como tal”, precisó.

También hizo hincapié en que “tenemos que generar más conciencia en la sociedad de que la vejez puede ser una etapa tan interesante o grata de la vida como muchas otras y tenemos que construir conciencia para que la gente mayor no se sienta avergonzada”.

“La identidad social de la vejez todavía está en un punto de conflicto”, concluyó.

Las caminatas pueden dividirse en lapsos acumulativos, es decir, se puede realizar tres sesiones diarias de 10 minutos cada una.

Aconsejan también que, previo a iniciar las caminatas, los adultos mayores hagan cinco minutos de diferentes ejercicios de estiramiento para  movilizar sus articulaciones.

Otra recomendación importante es que las personas mayores opten por usar las escaleras en vez de ascensores, con lo que mejorarán sus sistemas cardiovascular y respiratorio y reducirán el estrés.

Especialistas afirmaron que una forma de mejorar el estilo de vida de las personas mayores de 60 años es la recreación activa mediante paseos, danzas, bailes, eventos deportivos y lúdicos.

La actividad física de forma regular favorece la salud física y mental y fortalece la calidad de vida. Evita que las personas padezcan de enfermedades coronarias, disminuye el sobrepeso, obesidad y la grasa abdominal que puede originar diabetes o enfermedades cardiacas.

envejecimiento activo y saludable y parten desde la política pública, a los servicios adaptados a la población adulta mayor, contar con recurso humano capacitado y  monitoreo y evaluación”, explicó Washington Estrella, director de Normatización del Sistema Nacional de Salud.

El considerable aumento de la población mayor de 60 años se ha acelerado. Incluso, estadísticas señalan que entre los países de Latinoamérica y el Caribe, Chile tiene una de las mayores expectativas de vida al nacer. En la tercera edad, las personas de 80 años o más forman el conjunto de mayor crecimiento, existiendo un predominio del sexo femenino en este grupo etario.

La llegada de las altas temperaturas en primavera y verano, sumado al mencionado envejecimiento de la población, pone el énfasis en la deshidratación de los adultos mayores como una de las complicaciones que se agudiza en esta temporada.

Para dar a conocer los alcances de este problema, el geriatra de Clínica Vespucio Dr. Cristián Mercado aporta interesantes datos y recomendaciones acerca de esta alteración, que ocurre frecuentemente en los adultos mayores.

La deshidratación se define como la pérdida rápida de más del 3% del peso corporal.

Con el paso de los años existe una disminución del agua corporal total. “A los 30 años corresponde a un 60% del peso corporal y a los 80 años es un 50%, aproximadamente”, explica el especialista.

Al envejecer también existen otros cambios que predisponen a la deshidratación como “la disminución del estímulo de la sed (hipodipsia), modificaciones en el sistema regulador de agua y electrolitos (sodio, potasio, cloro), la baja de sensibilidad de una hormona que preserva el agua corporal y  una disminución renal para concentrar la orina”, argumenta.

La  falta de hidratación puede producirse por pérdida excesiva de agua, disminución de cantidad de agua ingerida o por ambas. “Generalmente es debida a varias causas como infecciones, fiebre, diarreas, vómitos, orina excesiva  en el caso de la diabetes y el consumo de  diuréticos”,  señala.

También existen otros motivos que “favorecen la disminución de agua ingerida como el acceso restringido a la misma por limitación física, trastorno visual, restricción de líquidos por indicación médica, alteración de conciencia (tranquilizantes, hipnóticos, delirio), dificultad en deglutir, entre otros. De todos estos, la limitación funcional  y los medicamentos son los que provocan mayor riesgo de  deshidratación”, comenta.

Algunos de los síntomas que puede presentar si usted está deshidratado son: “presión baja, alta frecuencia cardiaca, mucosa oral y sublingual seca, puede presentar alteración de la conciencia, desorientación y escasa orina”, detalla el geriatra de Clínica Vespucio.

Si padece de enfermedades agudas y/o crónicas como diabetes, insuficiencia cardiaca, insuficiencia renal o edemas, debe controlar adecuadamente su ingesta hídrica, pues la falta o el exceso de agua puede descompensar su enfermedad.  Para ello, deberá seguir exactamente la indicación de su médico tratante.

Sobre el tratamiento, Mercado comenta que este consiste en “suministrar líquidos vía oral o endovenosa, de acuerdo a necesidad del paciente. Además se administran electrolitos si necesario”, puntualiza.

Como la prevención siempre resulta clave, en los casos de adultos mayores sanos o con patología crónica controlada, “se recomienda la ingesta de aproximadamente 30 ml de agua por kilo de peso al día. Por ejemplo una mujer con un peso de 60 kilos deberá ingerir  1.800 ml de agua como mínimo al día”.

La dieta en sal y agua deben ser indicadas cuidadosamente. No se puede olvidar que estos son fundamentales para una adecuada nutrición. “El adulto mayor debe considerar que dentro de su estado nutricional, existe requerimiento diario de agua”.

“A quienes forman parte de la tercera edad se les debe pedir  que beban líquido aunque no tengan sed, más aún si existe un ambiente de calor. En aquellas personas que viven solas o que son dependientes, es necesario asistir su hidratación”, afirma.

Los jóvenes se caracterizan por ser prácticos ya que se adaptan con facilidad a los cambios, pero a medida que pasan los años, el comportamiento se vuelve más rígido y las ideas más firmes, esto es muy evidente en los adultos mayores, quienes se aferran con mayor intensidad a sus puntos de vista.

Este cambio en el carácter hace que la convivencia con los adultos mayores sea algo complicada, pero corresponde a los jóvenes ser pacientes y tolerantes con ellos.

Los psicólogos explican que, como los adultos mayores están acostumbrados a un ritmo de vida y los cambios les producen angustia, por ello los especialistas recomiendan no alterar su rutina.

También aconsejaron tener presente que el comportamiento de un adulto mayor no es producto de un capricho por más que a veces actúen como unos niños. Los familiares deben entender que su actitud responde a alguna causa importante y deben entenderla.

Es importante brindarle a los adultos mayores una buena calidad de vida y esta no se limita sólo a dar una adecuada alimentación, también es importante comprenderlos, respetarlos y demostrarles mucho afecto.

Para que la convivencia sea armoniosa, respete la privacidad del adulto mayor, refuerce su independencia y no lo haga sentir inútil, por el contrario, déle alguna responsabilidad o anímelo a que realice alguna actividad o un pasatiempo que le atraiga.

Las personas necesitan distintos tipos de cuidado, algunos de supervisión como recordarles de tomar sus remedios, o a veces se requiere hacer algo por el otro (picarle la comida, acompañarlo al baño, etc.). Esta responsabilidad no es fácil y a veces esto es tomado como una obligación, afirma el facultativo.

El doctor Marín indica que si bien la medicina recomienda que los adultos mayores se mantengan en su hogar debido que es un lugar donde ellos se sienten más cómodos, cuando los parientes no se pueden hacer cargo, las residencias para el adulto mayor se vuelven una buena opción.

Igualmente sostiene que en algunos casos el deterioro es repentino a raíz de una enfermedad aguda (neumonía, cáncer o accidente vascular), y hay poco tiempo para adaptarse a esa nueva realidad.

Asimismo afirma que es en ese momento que se debe decidir qué hacer y quién se hará cargo de sus necesidades. Sin embargo, en otras ocasiones se puede vislumbrar la fragilidad con la que se verá el afectado(a) y las atenciones que necesitará. Y es en estas realidades donde es la esposa o la hija del individuo quienes se harán cargo.

Uno de los temores más grandes de las personas mayores o que están entrando a la tercera edad es la pérdida de la autonomía. Ésta trae como consecuencia  el progreso del envejecimiento de manera anticipada por lo que es importante evitarlo y saber cómo asumirlo como familia una vez que esta situación se hace inminente.

Al respecto, estudios señalan que las personas sufren limitaciones en su autonomía por consecuencias derivadas del proceso natural del envejecimiento, a medida que pasan los años las células del organismo se van desgastando y provocando transformaciones en los distintos sistemas y órganos del cuerpo humano, lo que se traduce en  una pérdida de vigor, agilidad y velocidad.  Además, el cansancio y la fatiga se presentan con más frecuencia.

La dra. Claudia Recart, geriatra del Hospital San Juan de Dios-CDT, recomienda  que “los adultos mayores deben realizar una actividad que sea más o menos exigente, donde  las personas tengan que desarrollar sus habilidades, físicas, mentales y sociales, que éstas sean útiles, y que le permita tener contacto con otras personas”.

La especialista señala que la mejor manera que un adulto mayor se mantenga activo es desarrollando diversas actividades físicas como por ejemplo deportes acordes a la situación de cada uno, además de ejercitar la memoria realizando puzzles, juegos de salón, estudiar alguna materia de su interés junto con esto  mantener  una vida social  activa, buscando  actividades que sean gratificantes y seguras para cada sujeto

Es importante que la familia  integre a los adultos mayores y así favorece a la autonomía de estos, la Dra. Recart explica que “la familia debe permitir y facilitar que el adulto mayor realice la mayor cantidad de actividades de manera independiente, siempre que esto no genere un riesgo  para él/ella o para terceros. En caso de ser necesario, que estas actividades sean supervisadas para evitar accidentes. Si existe alguna dificultad por parte del adulto mayor, se deben  acomodar las tareas o actividades de acuerdo a lo que sus capacidades le permitan. Por ejemplo, ayudar en la cocina a pelar verduras, y así participar en la preparación de las comidas”.

Falta de empatía que se ve reflejada en numerosos estudios de opinión (disponibles en el Banco de Encuestas de la Fundación Futuro www.fundacionfuturo.cl), como es la Encuesta Nacional Bicentenario realizada por la Pontificia Universidad Católica de Chile el año 2010, donde el 86% de chilenos y chilenas afirman que las personas mayores efectivamente deben ser tratadas mejor que el resto de las personas; sin embargo, un 63% considera que los adultos mayores son tratados peor que el resto de las personas. Los cambios, entonces, no sólo deben generarse a partir de la implementación de políticas públicas estatales, sino también en las percepciones y mentalidad de la sociedad chilena. Aún cuando, y tal como sostiene la encuesta Inclusión y Exclusión Social del Adulto Mayor en Chile, el 55% de los encuestados sostiene que los responsables del bienestar de los adultos mayores son los políticos y donde el 35% responsabiliza a los familiares.

Así, resulta necesario comenzar a pensar en diversas iniciativas que permitan a la futura y mayoritaria población envejecida que habitará Chile asegurarle una calidad de vida acorde a sus necesidades. Requerimientos que ellos mismos han planteado a las autoridades y a la sociedad civil, dando a conocer sus miedos, satisfacciones y estilos de vida. Es que, según el Estudio Adulto Mayor llevado a cabo el 2009 por Adimark, uno de los temores más arraigados entre los adultos mayores es a la posibilidad de quedar postrados (63%), junto a sufrir deterioro mental que les impida realizar sus actividades diarias (44%). Estas menciones nos presentan una población mayor cuyo mayor temor es verse imposibilitado de “activarse”, de continuar moviéndose como lo han hecho toda su vida. En este sentido, las actividades que más les interesan y les gustaría participar se relacionan también con desenvolverse de manera independiente, como es “conversar con otros adultos mayores” (37%), seguida de actividades físicas como gimnasia.

Si bien los adultos mayores sienten incertidumbres propias de dicha etapa vital, adoptando actitudes nostálgicas apegadas a sus recuerdos y lazos familiares, lo cierto es que el grado de satisfacción que afirman tener es más elevado de lo que muchos pensarían, especialmente es los aspectos familiares y de relaciones sociales. De manera general, y tal como revela la Encuesta Nacional de Calidad de Vida de la Vejez 2010, el 60% de los adultos mayores de nuestro país se siente satisfecho con su vida en general.

De este modo, percibiéndose ellos mismos como personas afectivas, cariñosas y sociables, cuyas relaciones familiares están cubiertas positivamente, estas razones se tornan suficientes como para promover acciones que les permitan un desenvolvimiento social acorde a su edad, sus intereses y su bienestar mental y físico, luego de una vida de trabajo y sacrificios. El descanso de los adultos mayores, visto como una etapa de tranquilidad, se torna prioritario a nivel nacional. Pues, si bien de manera natural las energías vitales van en declinación, la tercera edad no es sinónimo de inactividad o de no tener deseos de aprender, sino todo lo contrario: la sensación de experiencia y tranquilidad alcanzada permite un deleite más sereno de la cotidianeidad del diario vivir.