Cada vez más personas de la tercera edad tienen conciencia de la importancia de llevar una vida activa. Ello les permitirá enfrentarse de manera positiva a los cambios y desafíos que viven diariamente.

Según explica Andrea Lazcano, sicóloga de Seniority, “esto queda de manifiesto cada vez que tenemos la oportunidad de reunirnos con grupos de la tercera y cuarta edad, quienes nos relatan siempre, que sus metas están concentradas en mantener una buena salud y hacen hincapié en la importancia de estar permanentemente en contacto con sus familiares. Lo que es un aliciente para mantenerse vigentes y activos”.

En este sentido, es muy relevante que los adultos mayores se sientan útiles y aprendan cosas nuevas.

Apoyarlos, por ejemplo, en encontrar qué hacer con sus tiempos libres le da sentido a sus vidas. Algunos adultos mayores afirman que desean continuar aprendiendo, estudiar cosas novedosas e incorporarse a las nuevas tecnologías, entre otros anhelos.

“Ayudarlos a conseguir estos objetivos es un aporte a su autoconcepto y a mantener sus capacidades cognitivas. Desde este punto de vista, el adulto mayor se enfrenta a un proceso de actualización, sintonizándose con su ambiente y no quedándose atrás con su entorno”, explica la profesional.

VIDA ACTIVA

Es fundamental tener en cuenta que para lograr que el adulto mayor se sienta vigente, existen herramientas y tareas que pueden apoyar su proceso, de manera sencilla y cotidiana.

Hay talleres que se imparten dentro de residencias para adultos mayores, donde se la realizan trabajos artísticos, cuentos, revistas y manualidades, además de actividades que permiten al adulto mayor sentirse capaz de iniciar y finalizar con éxito.

Al respecto, la sicóloga indica que “hemos visto que su autoestima se eleva mucho al darse cuenta que aún son competentes. A esta edad hay anhelos que están encapsulados y es importante acompañarlos en este proceso. Revisarlos en conjunto,  apoyarlos en sus aspiraciones y darles las herramientas para llevarlas a fin”.

ACTIVIDAD FÍSICA Y ALIMENTACIÓN

Una ayuda para conservar una buena salud está asociada a realizar actividades físicas, tales como gimnasia segmentada, movimiento de articulaciones o caminatas de media hora por lo menos tres veces a la semana. Esto va de la mano con mantener una dieta balanceada.

Tampoco hay que dejar de lado las consultas y seguimientos médicos.

Otra de las metas de los adultos mayores es la cercanía a las familias nucleares. “Ellos se sienten muy bien cuando los invitan a tomar el té o a almorzar en casa los fines de semana, o conversar con ellos temas de importancia, por ejemplo.

Es aquí donde los psicoterapeutas debemos ser un puente de cercanía, un nexo entre familia y adulto mayor, refrescando la comunicación entre todos los miembros del núcleo”, apunta Andrea Lazcano.

En general, los adultos mayores se plantean metas que tienen que ver con sus deseos, por ello se recomienda conversar con ellos de manera cercana, llana y cariñosa, para ayudarlos a ordenar sus objetivos y acompañarlos en sus logros.

A escala mundial, en los próximos cinco años el número de personas mayores de 65 será superior al de niños menores de 5: una transformación social que se da por primera vez en la historia de la humanidad y que llevó a la OMS a plantear el tema del “envejecimiento activo” como centro de debate para este año.

“Que la Organización Mundial de la Salud (OMS) nos recomiende esto es fruto de insistir durante mucho tiempo en que un adulto mayor en buen estado físico y mental tiene capacidad para hacer una vida plena”, dijo el psicólogo y especialista en tercera edad Ricardo Lacub.

Lacub explicó que “la iniciativa de la OMS es poner en la agenda un tema principal del siglo como es el envejecimiento poblacional, que no nos es conocido ni manejable sino un desafío”.

UNA CUESTION DE ACTITUD

Para Lacub, un tema clave para el envejecimiento saludable “es la actividad con todo lo que implica: no solo hacer cosas sino tener proyectos, una ilusión, el estar comprometido con la vida”.

Lacub es partidario de “poner en juego la biología y un enfoque psicológico de cómo el hombre se compromete con una vida mejor”, junto con una sociedad que dé “posibilidades para los adultos mayores”.

“Uno de los hechos más interesantes es el cambio de la cultura del envejecimiento que, en vez de negativizarlo, lo positivice, en esta época en que tenemos un margen para que el conjunto de la sociedad se piense con más independencia que en el siglo 19, tan apegado al trabajo”, comentó.

“UNA MAYORIA LUCIDA”

Lacub consideró que “hay resabios de una cultura que denota la capacidad del adulto mayor, que no parte de la premisa de que es capaz, salvo que se demuestre lo contrario”, afirmó.

Contradictoriamente, esa negativización cultural alimentada sobre la base de “cremas antienvejecimiento” hace que “muchos no reconozcan las limitaciones que sí tienen, por ejemplo, ante una tarea doméstica” que ya no conviene que hagan.

La nutrición adecuada ayuda a mantener bajo control un importante factor de riesgo para la obesidad, la diabetes mellitus tipo 2, varios tipos de cáncer, la osteoporosis, la hipertensión arterial, la elevación de las grasas sanguíneas, las afecciones del corazón y las cerebrovasculares y otras enfermedades crónicas.

También es un elemento evidente para evitar los estados depresivos y para mantener la agilidad mental.

APORTES SALUDABLES

Los alimentos aportan la energía y los nutrientes necesarios para mantenerse sano, incluyendo las proteínas, las grasas, los carbohidratos, las vitaminas, los minerales, la fibra vegetal y el agua.

Cuando la edad aumenta el organismo puede necesitar ingerir menos energía por disminución de la actividad física, bien sea por falta de motivación o por problemas de salud, pero si se precisa consumir la misma cantidad de los nutrientes contenidos en los alimentos.

Para cumplir a satisfacción este objetivo se deben elegir una gran variedad de alimentos saludables y evitar aquellos ricos en las llamadas “calorías vacías” contenidas en los alimentos de elevada densidad calórica pero pobres en nutrientes esenciales como son los dulces, los alimentos fritos, los refrescos azucarados, los helados o las bebidas alcohólicas.

Por todos es aceptado como una buena nutrición es esencial para la salud y las habilidades funcionales en las personas de la tercera edad.

ETERNA JUVENTUD

La manera más efectiva de retardar e incluso revertir los efectos del envejecimiento y diferentes enfermedades crónicas es a través de una alimentación nutritiva y balanceada con el añadido de los ejercicios físicos y mentales. Cuando transcurren los años se van produciendo cambios fisiológicos en el organismo necesitado de múltiples nutrientes.

Pueden sumarse problemas dentarios y ellos pueden interferir o limitar la capacidad de consumir algunos alimentos como frutas, vegetales y proteínas de origen animal.

Es posible la aparición de otros factores capaces de interferir con una adecuada y equilibrada alimentación tales como la limitación de recursos económicos derivados de la jubilación y la falta de ingresos monetarios por otras vías, la depresión por la pérdida de seres queridos, diversos grados de deterioros mentales o la falta de apoyo familiar.

En la tercera edad pueden aumentar las necesidades de vitamina B12, E, B6, D y ácido fólico y de minerales como el calcio y el zinc.

ES MEJOR PREVENIR

Una vez identificados los problemas nutricionales en este grupo de edad se hace necesario diseñar una estrategia para combatirlos.

Por este motivo se han recomendado varios aspectos a tener en cuenta como son los servicios sociales, la conservación de la dentadura con visitas frecuentes a las consultas de estomatología o el empleo de prótesis dentales apropiadas, incorporación a la vida diaria de ejercicios mentales como ayuda a mantener alerta el estado de conciencia, conocer la acción de los medicamentos utilizados por esa persona e instruirlo en las virtudes de los alimentos más necesarios.

La alimentación debe contener los requerimientos calóricos necesarios, ser adecuado en proteínas y carbohidratos complejos como los presentes en las frutas y los vegetales, alta en vitaminas, minerales y fibra dietética y baja en carbohidratos simples y en grasas especialmente las llamadas saturadas y trans.

Una alimentación bien planificada en la tercera edad contribuye a mantener un buen estado de salud y a vivir con felicidad muchos años llenos de vigor y energía.

El doctor Luis Chou, especialista en la tercera edad, explica que esa enfermedad es degenerativa, la cual se enfatiza su afección en el cartílago y las articulaciones en las zonas como:  rodillas, cervical, lumbar, pelvis, caderas y los dedos de las manos y pies.

Se presenta mayormente en personas de 50 a 60 años.

Una característica de la osteoartrosis es que se va deformando el cartílago a medida que avanza el mal.

Puede observarse que los dedos de las manos se deforman y con el tiempo se inmovilizan, dice Chou.

Los principales síntomas son: el dolor, la inflamación y la limitación funcional de las articulaciones.

“Muchos de los paciente se sienten mal, ya que no pueden tener una movilidad normal, necesitan la ayuda de sus demás familiares para efectuar actividades cotidianas”, explica.

Poco a poco

En las articulaciones normales, los extremos de los huesos están cubiertos por un tejido liso y resbaladizo denominado cartílago, que protege los huesos impidiendo que se froten unos contra otros y reducen la fricción.

Las articulaciones también contienen un fluido llamado líquido sinovial, que actúa como colchón o amortiguador y lubrica la articulación.

Cuando se sufre de osteoartrosis se pierde ese fluido y se produce fricción causando dolor y su inmovilidad.

El tratamiento que seguirá el paciente será a base de analgésicos y antiinflamatorios.

Chou detalla que es importante que la enfermedad sea detectada de forma temprana, por lo que el adulto mayor debe someterse a  dos o tres evaluaciones al año, para poder detectar ese mal.

Los exámenes de laboratorio que debe realizarse son: factor reumatoideo, la medición del VES (velocidad de erito sedimentación), PCR (proteína C reactiva) y ácido úrico.

Según datos del Centro Latinoamericano de Demografía (CELADE), la población de 60 años y más está aumentando sostenidamente en todos los países de América Latina y el Caribe.

Advierten que para 2025 habrá 57 millones de adultos mayores, adicionales a los 41 millones registrados en 2000, y mencionan que entre 2025 y 2050, este incremento será de 86 millones de personas.

Este aumento de la población de adultos mayores ha provocado interés de investigadores en identificar los factores que pueden influir en un envejecimiento saludable. Uno de estos factores clave es el estado nutricional, un componente fundamental para que el adulto mayor conserve su independencia y autonomía.

Alimentación balanceada y correcta hidratación

Especialistas en nutrición señalan que debemos procurar una alimentación balanceada en todas las etapas de la vida, y que esta deberá ser suficiente en cantidades, completa en porciones de los diferentes grupos de alimentos, variada y adecuada para las condiciones físicas de cada persona.

También advierten que algunos cambios ambientales que llevan a la desnutrición en el adulto mayor son pocos recursos económicos, abandono de familiares, el hecho de que comen solos y algunos no pueden cocinarse sus alimentos. Por otro lado, están los cambios fisiológicos como la pérdida de dientes, la disminución del apetito debido a anorexia patológica del envejecimiento y gran pérdida de masa muscular y masa ósea que les lleva a debilidad progresiva.

Es muy importante la ingesta de proteínas porque son fundamentales para mantener la formación de proteínas en el cuerpo. Por otro lado, es necesaria la ingesta de antioxidantes para controlar los daños en las estructuras celulares, el cual se expresa mucho más en las personas de la tercera edad.

Además, como en todas las etapas de la vida, una correcta hidratación resulta esencial para mantener un buen estado de salud.

Ante la presencia de insuficiente cantidad de agua en el organismo se presenta la deshidratación que puede provocar caídas, infección del tracto urinario, enfermedad dental, trastornos broncopulmonares, cálculos renales, constipación y deterioro de la función cognitiva.

Existen diferentes fuentes de hidratación a partir de los alimentos y bebidas, entre las que se encuentran el agua potable, jugos, refrescos, leche, café, té, frutas y verduras.

Por último, para el diabético, se recomienda el consumo de alimentos y bebidas endulzados con edulcorantes no calóricos, ya que pueden ayudar a que la dieta sea más variada y que el paciente se apegue a ella con mayor facilidad.

Incentivar la actividad física

El envejecimiento es un proceso natural y no una enfermedad. Se recomienda a las personas dedicadas al cuidado del adulto mayor tener mucha paciencia y sobre todo conocimientos básicos de la biología del envejecimiento y los aspectos que pueden contribuir o no a un óptimo estado nutricional.

Además, el cuidador debe incentivar la práctica de actividad física regular en el adulto mayor, ya que la actividad física es una de las prioridades en salud pública en todas las edades.

Para los adultos mayores es fundamental como forma de prevención de enfermedades crónico-degenerativas. En esta etapa de la vida están indicadas de preferencia las actividades aeróbicas de bajo impacto, como caminar, nadar, bailar o andar en bicicleta.

Los principales beneficios evidenciados científicamente de la actividad física regular para los adultos mayores son el aumento de la masa muscular, fuerza muscular, flexibilidad y densidad ósea, aumento del volumen sistólico, ventilación pulmonar, disminución de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial y mejora del perfil de lípidos. Existe también mejora del auto-concepto, auto-estima y disminución del stress, ansiedad, insomnio, consumo de medicamentos y mejora de las funciones cognitivas y de la socialización.

Recomendaciones para una adecuada alimentación del adulto mayor:

• Garantizar un adecuado aporte de proteínas en las tres comidas del día.

• Carbohidratos: cuidando que no se eleve la glucemia si son diabéticos.

• Grasas: cuidando que no se eleve el colesterol y los triglicéridos.

• Hierro: muchos tienen anemia.

• Calcio: para prevenir o tratar la osteoporosis.

• Sodio: algunos son hipertensos y deben bajar su consumo.

• Vitaminas: muy necesarias por sus funciones antioxidantes.

• Fibra: para evitar el estreñimiento.

Las personas de la tercera edad saben que ya no pueden quedarse solo con los teléfonos para hablar con sus hijos, y con la televisión para conectarse con el mundo.

Según expertos, la principal motivación que impulsa a las personas de la tercera edad a adentrarse en las nuevas tecnologías es la necesidad de comunicarse online con sus seres queridos que se encuentran en provincias o en el extranjero.

El hecho de que ellos accedan a las herramientas digitales es parte de la inclusión social. Hoy no usar computadora es una desventaja. Usándola se sienten útiles.

La falta de apetito puede desarrollar anorexia en ellos

El padecimiento de alguna enfermedad, la depresión y los malos hábitos alimenticios, traen como consecuencia la pérdida de peso de cualquier persona, pero esto es más rápido en la tercera edad. Este problema no solo pone en riesgo el estado de salud de los adultos mayores, también los puede llevar a sufrir de anorexia del envejecimiento, una enfermedad que si bien ha estado más relacionada con la adolescencia y la juventud, también puede presentarse en la ancianidad.

Si el adulto mayor está sufriendo algún tipo de enfermedad y recibe una mala alimentación, eso podría incrementar su mortalidad.

Según los especialistas en el tema, la anorexia del envejecimiento se caracteriza por presentar falta de apetito, disminución en el gusto por la comida y pérdida de masa corporal. El primer síntoma de este problema es el bajo consumo de alimentos, que puede tener su origen en varios factores, entre ellos están la mala preparación de los alimentos, sufrir de problemas dentales, cambios en el gusto o el olfato o por sentimientos de soledad.

Aunque es bastante común que con el paso de los años los adultos mayores disminuyan su apetito, son los problemas emocionales como la depresión, a consecuencia del abandono familiar, la causa principal del desarrollo de la anorexia. Para prevenir esta situación, los especialistas recomiendan hacer las comidas más atractivas, incluir en el menú alimentos que sean fáciles de ingerir, pero sobre todo aconsejan no dejarlos solos a la hora de comer.

De hecho las personas que son mayores, pero que por lo demás gozan de una salud aceptable, pueden entrenarse para reaccionar más deprisa en algunas tareas de toma de decisiones sin que eso perjudique de manera significativa su grado de precisión. Esto significa que las habilidades cognitivas de los adultos mayores en esta área no son tan diferentes de las de los adultos jóvenes. “Muchas personas piensan que simplemente es natural que los cerebros de las personas de la tercera edad se vuelvan más lentos a causa del envejecimiento, pero nosotros estamos comprobando que eso no siempre es verdad”, explica Roger Ratcliff, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Ohio y coautor del estudio. “Al menos en algunas situaciones, las personas en torno a los 70 años de edad puede tener tiempos de respuesta similares a los de las personas de unos 25 años de edad”.

Ratcliff y sus colegas han estado estudiando en su laboratorio los procesos cognitivos en el envejecimiento durante aproximadamente una década. Las personas de la tercera edad tienden a querer evitar hasta el más mínimo error, y eso las hace ir más despacio que las jóvenes.

El equipo de Ratcliff y Gail McKoon (Universidad Estatal de Ohio) comprobó que es difícil que abandonen esta tendencia al perfeccionismo, pero considera que pueden lograrlo con la práctica.

Uno de los resultados más interesantes del estudio es que los adultos mayores no tienen necesariamente un cerebro más lento para el procesamiento de ciertas clases de información que los adultos jóvenes. Los tiempos más lentos de reacción de las personas de la tercera edad no se deben, o al menos no exclusivamente, a un declive de sus habilidades cognitivas.

En un estudio anterior, los investigadores animaron a unos adultos mayores a ir más rápido en estas mismas pruebas. Cuando lo hicieron, el tiempo que tardaron en completar con éxito las tareas se redujo considerablemente, acortándose de forma notable la ventaja inicial que los participantes veinteañeros en el estudio tenían sobre los adultos mayoresPara ciertas tareas simples, la velocidad de toma de decisiones y su grado de precisión pueden permanecer intactos al envejecer, hasta incluso los 85 ó 90 años de edad.

Eso no significa que el envejecimiento no haga mella en la velocidad del proceso de toma de decisiones y en el grado de acierto de las mismas. Incluso, sin síntomas evidentes de declive mental, hay facultades que pierden potencia. Un ejemplo de esto último es un estudio anterior de Ratcliff y McKoon, en el que constataron que la exactitud para la memoria asociativa disminuye conforme avanza la edad de las personas. Por ejemplo, es más probable que sea un adulto joven en vez de un adulto mayor quien logre recordar si ha estudiado juntas un par de palabras.

Pese a todo, Ratcliff subraya que, en general, esta línea de investigación sugiere que debiera haber un mayor optimismo sobre las habilidades cognitivas de las personas de edad avanzada. El punto de vista anterior en la comunidad científica era que todos los procesos cognitivos pierden eficiencia en la misma proporción cuando la persona envejece. Pero expertos como Ratcliff están comprobando, experimento tras experimento, que no hay uniformidad en tal declive. Hay algunas cosas que las personas mayores hacen casi tan bien como las personas jóvenes.

La tercera edad es una etapa de la condición humana, que varía según la cultura y el momento histórico en el cual se desenvuelve el sujeto. Hoy en día hay un discurso centrado en la belleza y la juventud, regresando casi a la época de la alquimia, buscando el elixir para ser eternamente jóvenes… ante esta resistencia a aceptar los cambios naturales que van con los años, nos cuesta más ser felices después de los 60 años.

Pero esto no siempre fue así, al hablar de adulto mayor, o tercera edad, en la antigüedad se hacía referencia a esa figura de sabio, el cual era un sujeto con determinados rangos de poder, que le permitía la toma de decisiones y acciones que no solo afectaba el sí mismo, sino de una comunidad entera, en el cual el significado del estado físico de este sujeto giraba en torno a la experiencia, identificado como un factor positivo a la hora de su reconocimiento dentro de su comunidad. O lo veíamos en nuestras culturas indígenas que los adultos mayores eran los jefes, caciques, chamanes, brujos, curanderos de la tribu… en conclusión sabiduría.

Pero  ¿Por qué hemos dejado que esa hermosa concepción de la vejez cambie?, debido a los diferentes acontecimientos del contexto, se le da un nuevo significado a los cambio relacionados con el deterioro físico, tanto de manera cultural como personal, en donde se etiqueta al adulto mayor como un ser que es probable que no pueda realizar las mismas actividades que desarrollaba anteriormente, tanto de manera física como mental, lo cual predispone a la persona a la toma de una actitud pasiva ante las diferentes situaciones que se presentan en su cotidianidad. Ser un adulto mayor no es un defecto, ni una debilidad.

Adicionalmente esta imagen pasiva es reflejada tanto en su autoestima, como en la toma de decisiones. En  muchas ocasiones se ve al adulto mayor como un ser incapaz de decidir  acerca de su vida, y algunas oportunidades abandonan la pasión por la vida, reflejado en discursos como “ya viví lo que tenía que vivir”, ¿pero si fuese así para que seguir con vida?, ¿cómo ser feliz si ya no hay sentido de vida?

El ser humano por lo general, basa su proyecto de vida en la búsqueda de su felicidad, enmarcado lo familiar, la relación sentimental, el desarrollo personal, profesional, logros materiales como de poder y su utilidad, como mecanismos y/o herramientas para el logro de sus objetivos. En el caso del adulto mayor, su discurso se encuentra enfocado en aquello que vivió, hizo, aprendió, su experiencia, lo que da valor a su conocimiento como una posición dentro de su contexto y una comunidad determinada. Entonces para ser feliz no solo debemos hablar de un pasado, de lo que un día fui, de lo que un día hice, porque aun hay un presente y también un futuro.

El logro de una meta, como el proceso para alcanzarla, genera diferentes sentimientos, emociones como conocimientos de la misma, que son expresados y compartidos ya sea por su reconocimiento propio, como social o por la satisfacción comunitaria de mejorar las condiciones actuales por medio de su aprendizaje. El reconocer este tipo de acciones, especialmente en el adulto mayor por medio de su narrativa, es un factor influyente en su construcción como persona, parte de su búsqueda de felicidad. Entonces,  primero, hacer un recuento de la historia de vida y pensar… ¿Cuáles son los grandes logros de mi vida?, ¿Qué huella he dejado en mi familia y en los que me rodean?, ¿Cómo he alcanzado mis sueños en la vida?, esto permite  un balance de vida, donde el adulto mayor se dé cuenta que su siembre ha sido amplia y fructífera.

Entonces, la sociedad al reestructurar su búsqueda de un bienestar y fortalecerse, se comienza a reconocer la importancia de que todos sus miembros logren cumplir sus objetivos, por lo que el adulto mayor comienza a ser foco de atención. Los adultos  mayores deben ser personas más visibles y reconocidas, pues nos han formado y construido, su temple, esfuerzo, su lucha  comienza a ser reconocido poco a poco tanto en términos del gobierno como en términos sociales.

Actualmente para su búsqueda de felicidad en necesario reconocerle y visibilizar la importancia de la experiencia vivida por este, con el fin de generarle una utilidad. El sentimiento de ser útil, a nivel social, no solo genera reconocimiento, sino hace parte de ese aprendizaje social de convivencia como de formación y desarrollo personal, siendo la experiencia, una forma de evaluarse desde juicios reflexivos para aceptarla con profundidad. Si bien estas experiencias son importantes, no solo para la persona, sino para un aprendizaje social, se hace necesario el reconocimiento de las posibilidades del adulto mayor por construir otras vivencias, basadas en su misma narrativas, que generen acciones enfocadas en el cumplimiento del objetivo de la felicidad, teniendo en cuenta los valores y la moral cultural.

Desde hace mucho tiempo era considerado como un proceso normal de envejecimiento la pérdida de piezas dentarias, aún hasta ahora la información sobre prevención lograda por el avance de la ciencia en este tipo de pacientes no esta muy difundida.

El deterioro progresivo de los tejidos orales en pacientes que se acercan o ya se encuentran en la tercera edad se manifiesta en la pérdida de piezas dentales además del desgaste del tejido dentario de las piezas aún presentes; el estado de los tejidos blandos se agrava por no tener una atención oportuna para tratar enfermedades propias de la edad como la diabetes, enfermedad de Parkinson o la  hipertensión llegando a situaciones en las que ya el tratamiento dental no puede evitar la pérdida de la pieza dental, o se pueden producir infecciones en la cavidad bucal altamente peligrosas para la salud.

Es necesario también que la atención  del odontólogo este en constante comunicación con el especialista médico encargado de tratar al paciente en su enfermedad.

En la visita al odontólogo es muy importante que el paciente informe de cualquier enfermedad de la cual padezca para establecer un tratamiento adecuado y así evitar posibles contratiempos ante la ignorancia de un problema de salud establecido, pues inclusive una extracción simple puede ocasionar consecuencias graves en pacientes con problemas de diabetes sin un control en el nivel de glucosa.