La meningitis en el adulto mayor es más difícil de diagnosticar que en los otros grupos etáreos, debido a que en ocasiones no presenta síntomas evidentes como rigidez en la nuca y dolor de cabeza y, en algunos casos tampoco se distinguen alteraciones en el sistema neurológico. Por ello, es vital acudir al médico apenas se sospeche de la presencia de la enfermedad en personas de la tercera edad.
Si bien es cierto que el riesgo de contraer meningitis disminuye con el paso de la edad, también es cierto que los adultos mayores son los más propensos a fallecer ante la presencia del meningococo, causante de la meningitis meningocócica, debido a que resulta complicado identificar los síntomas más notorios y característicos de esta enfermedad que puede ser mortal si no se detecta y trata adecuadamente y a tiempo.
Recordemos que la meningitis es la inflamación de las meninges, que conforman el tejido delgado que rodea el encéfalo y la médula espinal, causada por infecciones generadas por el meningococo o bacteria Neisseria meningitidis, la cual entra generalmente por la vía respiratoria y luego se incorpora a la sangre recorriendo diversos órganos hasta llegar a las meninges, con capacidad de transmitirse de una persona a otra a través de la saliva.
La meningitis meningocócica suele ser asintomática aunque ya la bacteria se encuentre en la nasofaringe y su evolución depende de la capacidad que tenga el organismo para defenderse. Precisamente las personas de la tercera edad son más propensas a contraerla, al igual que los bebés, porque tienen las defensas bajas y requieren la producción de anticuerpos para poder combatirla.
Adicionalmente, en los adultos mayores se suman otros factores de riesgo, como es el caso de pacientes inmunosuprimidos, con alteraciones renales, coma prediabético, con alguna enfermedad crónica, recibiendo quimioterapia o radioterapia, o si son fumadores pasivos o activos. A esto, se añade la remota posibilidad de ser infectado por la bacteria durante una intervención quirúrgica de la cabeza “Si bien un paciente podría infectarse directamente durante una operación en la cabeza, es un evento muy raro” aclara el Dr. Luis Echezuría, Médico Epidemiólogo, Jefe del Departamento de Medicina Preventiva y Social de la Universidad Central de Venezuela.
Desde internet gratuito hasta paseos patrimoniales en tren son algunos de los servicios del programa que lanzó el municipio capitalino.
El Alcalde de Santiago Pablo Zalaquett, dio a conocer un novedoso Programa para el Adulto Mayor que incluye nuevos servicios municipales.
“Nuestro objetivo es canalizar los intereses y promover la integración de las 32 mil personas de la tercera edad que viven nuestra comuna, fomentado la vida activa, el autocuidado, la autoestima y el desarrollo personal de cada una de ellas”, señaló el alcalde.
El citado programa municipal contempla diversas líneas de acción para los adultos mayores, entre ellas, atención prioritaria y especial en las oficinas municipales con mayor concurrencia de público a través de una Fila Preferencial fácilmente identificable.
También se creó el Fono Mayor gratuito para la Tercera Edad que opera marcando el 800-203011, opción Adulto Mayor, para consultar temas relacionados con salud, turismo, actividad física, culturales y otros.
Asimismo, podrán utilizar la llamada Tarjeta Especial del Club Viva Santiago, que permite a las personas de la tercera edad acceder a diversos espectáculos, servicios y adquirir productos con sustantivas rebajas.
El cyberMayor, que es un servicio que posibilita el acceso preferencial y gratuito a internet en la Biblioteca Municipal (Balmaceda 1215, Centro Comunitario Carol Urzúa (Santa Rosa 1727) y Casa del Emprendedor (Monjitas 755).
Ya está en funcionamiento el inédito Tour Patrimonial con un tren exclusivo para adultos mayores, que recorre, dos domingos al mes, el casco histórico de Santiago.
Y para quienes gusten de actividades recreativas y el deporte, hay programas tales como Bailando en tu Barrio, Yoga y Baile Entretenido en las Plazas Yungay y Bogotá. Se realizarán Caminatas Saludables en los Parques y habrá clases de Hidrogimnasia en la piscina Aquatempo.
Asimismo habrá un Concurso Gastronómico cuyo jurado, integrado por reconocidos chefs, elegirá las mejores recetas culinarias.
A finales del siglo XX la esperanza de vida era de 60 a 70 años. Hoy es de 80 años a más, gracias a la tecnología y avances de la medicina, que permiten prolongar la vida.
Sin embargo, no todas las personas de la tercera edad o con rumbo a la cuarta pueden valerse por sí mismas, ser capaces de preparar sus alimentos, atender su casa, ir de compras, hacer pagos, visitar amigos, cuidar nietos. ¿Qué hacer entonces para ser longevos autosuficientes y llevar una vida independiente? Un gerontólogo contestaría de inmediato: ¡Aplique todos los días el autocuidado! Esto implica tener una buena alimentación, que incluye el consumo de seis a ocho vasos diarios de agua, hacer ejercicio, fomentar las amistades, los amigos no son patrimonio exclusivo de una cierta edad, son para toda la vida; no vetar la sexualidad; un matrimonio o pareja amorosa favorece la calidad de vida de un adulto mayor y es un eficaz remedio para alejar el Alzheimer mantenerse estudioso, creativo e innovador. Goethe a sus ochenta años, concluyó “Fausto”. Tiziano pintó obras maestras a los 98. Toscanini dirigía orquestas a los 87. Edison trabajaba en su laboratorio hasta los 83. Benjamín Franklin contribuyó a redactar la Constitución de los Estados Unidos a los 81 años.
“En la juventud la belleza es un accidente, en la vejez es una obra de arte”.
Ling Yu Tang
Otro deber para un longevo es disfrutar del ocio y la cultura. Esto implica: leer libros, el periódico, escuchar música, ir al cine, ver la televisión con moderación, asistir a talleres, cursos, viajes, excursiones. Regresar a la universidad ¡sí se puede! y en lo personal, me atrevo a recomendar a un adulto mayor se interese por la horticultura y se convierta en jardinero o jardinera. Este trabajo es sanador de cuerpo, mente y espíritu, por el simple hecho de que permite sentir y comunicarse con la tierra. Sí, en mucho beneficia cuidar y recolectar vegetales, igual que plantar plantas y flores, para luego deleitarse con sus olores y colores. Además, la observación de este proceso despierta la comprensión y aceptación de las diferentes etapas de la vida: nacimiento, madurez, decadencia, muerte y renacimiento.
